Kada sunčeva svjetlost udari u solarnu ćeliju, ona generiše foto{0}}generirani napon, tj. Ako je opterećenje spojeno na oba kraja solarne ćelije u ovom trenutku, foto-generirana struja će se generirati i električna energija. Solarna energija se naziva fotonaponska energija.
Solarni paneli su novi tip sistema za proizvodnju energije koji koristi direktnu konverziju sunčevog zračenja u električnu energiju.
Nezavisni fotonaponski uređaji uglavnom koriste baterije kao opremu za skladištenje energije. Oni pohranjuju energiju koju proizvode solarne ćelije tokom dana i napajaju rasvjetna opterećenja noću.
